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所谓的“老行当”，其实并没有一个明显的判别标准，通常的理解是，一个因时代的发展而即将消亡的行业，无数民俗技艺伴随着老艺人的逝去而逐渐销声匿迹。
过去，南京科巷、评事街等地都有过挂店招的私人衡器店。
当年银楼用于称金银的钱毫秤，中药铺里的钱市秤、小商贩们用的斤市秤、生产队以及商贩们用的大杆秤等，均出自私人衡器店的能工巧匠之手。笔者原住东白菜园，邻近就有一家“荣祥衡器店”。走进店堂，只见墙上挂的、地上摆的全是各种规格的秤钩、秤杆、秤盘、秤砣、砝码和各式各样待售的盘秤和杆秤。早期制秤的零配件都是黄铜材质，后来多以铝合金替代。
据工匠介绍，做成一杆秤要经过选、梭、刨、磨、染、钻、镶、敲、擦、校等几十道手工程序。就以秤杆为例，在选中上好的木材后，先梭料，然后用刨子把方料加工成一头粗一头细的圆杆，再用油石蘸水磨光滑。接下来就是染色，用量器找准星，定秤花，拿手工钻依次钻花眼，以铜、铝丝镶嵌，在镶几百个秤花后，蘸水再磨，最后再为秤杆两头镶金属包套，装钩、系盘、校秤。在制秤的几十道工序中，哪怕有一道不准确，那“定盘星”就校不准，这杆秤就卖不出去。
由于做一杆秤要3至5天，加上整日没休息时间，又是弯腰曲背地操作，所以制秤匠不仅大多驼背，也没有以此发财的。也正因为如此，故一般人家不到万不得已不送子女到衡器店学手艺。
随着国营衡器厂的出现，各种弹簧秤、台秤、电子秤、地秤等精确衡器相继问世，就促使这些工艺落后、效率低的私人衡器店逐渐退出竞争市场，销声匿迹了。
除了日常衡器，秤杆在老百姓心中有着多种意味：
旧时婚礼上还摆放了这样一堆祭品，秤是必不可少的，上面有尺、秤、斗，都是计量工具，寓意夫妻之间要相互公平对待，一家人和和美美。同时上面还有镜、弓、箭、剪刀和五谷，则是降魔除妖的意思，寓意婚姻幸福，家人平安。
比如结婚的时候掀盖头的杆子一般王公贵族用玉如意，平常百姓人家用秤杆，也叫喜秤，取自“秤心如意”之意。据说秤杆上标明斤两的星星由天干地支组成，南斗六星，北斗七星，再加上福禄寿三星，恰合十六之数（旧制十六两为一斤），大吉大利，又取公平之意，寓意儿媳对公婆，公婆对儿媳都要公平对待。
秤杆子上头滑如油，一路星子顶到头。二十八宿来保佑，称过元宝挑盖头，关关雎鸠好风流，在河之洲左右求。
据说秤杆上为什么标明斤两的星星由天干地支组成，南斗六星，北斗七星，再加上福禄寿三星，恰合十六之数（旧制十六两为一斤），是一个深远的哲学思路，若缺一两少福，缺二两没禄，缺三两福禄寿都没了，占了一时便宜却折了一辈子的好命，有什么用呢？
文末一首谢东的《清官谣》
选自《宰相刘罗锅》主题曲
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