“天地之间有杆秤，那秤砣是老百姓”，电视剧《宰相刘罗锅》前几年的热播让刘墉成了老百姓耳熟能详的人物，流行媒体的作用确实是巨大的，不然的话刘墉不知道还要在故纸堆里躺多少年。
刘墉有没有当过宰相或者担任过相当于宰相的职务，这得从古代朝廷政治中枢构成说起，宰相是一种制度，在这种制度下的最高长官是丞相。民间口口相传，没分得那么认真，两者混为一谈也是正常默认的事。明朝朱元璋时在胡惟庸一案后，朱元璋从此取消了丞相这一职务，自己当劳动模范，包揽一切掌管六部。
他的子孙没他那样的干劲，处理政务需要帮手，就慢慢形成了内阁制，明代中后期内阁大学士权力已经相当大了，在內阁中权力较大的首辅人们习惯称之为宰相。
到了清代，继承了一部分明代的制度，清朝任文华殿，武英殿，保和殿，文渊阁，体仁阁，东阁大学士就相当于內阁大学士，但清朝皇帝为了防止本朝的内阁像明代的那样权力过大，采取了一些措施实际上架空了内阁。
譬如康熙喜欢和自己信任的大臣在南书房办公，雍正皇帝更是设立了军机处，成了皇帝的秘书班子，到后来发展成国家一切军政要务的决策机构，尽管论权力比不上明代的首辅和以前的宰相。
所以清朝官场中人认为，当了三殿三阁的大学士，只能称作“中堂”，并不能称宰相，一定要入职军机处，才可能被称作宰相，而军机处领班大臣那才是名副其实的真宰相，一人之下，万人之上。
那刘墉的履历表上有哪些任职经历呢，他担任过吏部尚书，工部尚书，督察院左都御史，体仁阁大学士，上书房总师傅，职务蛮多，名气也不小，可是他从未进入过军机处，也就是讲刘墉从来没有接触过帝国的政治决策中枢。他入过內阁，当过体仁阁大学士，叫“刘中堂”是最恰当的。
还有他被称作“罗锅”的事，自古科考出身的人，不说一个个都要求潇洒俊男，但基本体形必须具备的，刘墉是乾隆15年进士，如果真的驼背，恐怕连科考的机会都不会有的。
给刘墉加上“罗锅”帽子的不是电视剧里的乾隆皇帝，而是他儿子嘉庆皇帝，嘉庆当皇子的时候，刘做过他的老师，二人关系也比较好。嘉庆当皇帝时，刘已经是80多岁的人，背有些驼也是正常的，嘉庆皇帝曾经戏称他“刘驼子”，皇帝金口玉言，这一称呼就流传开来，本来好好的不驼背的刘墉被传成了天生一驼子。