宋朝在历史上有着较其他朝代而言更为严格的职官制度，而且是中央集权的鼎盛时期。自赵匡胤开始，为了吸取前人的教训，防止宦官女眷、乱臣贼子，还有一些野心勃勃的皇亲国戚干政祸国殃民，宋朝成立了一套前所未有的，极其严密的职场制度。它的优点是等级分明便于管理，能够从根本上解决旁人干政的困扰，缺点也显而易见，集权最考验的就是皇帝，如果皇帝暴政，将会酿成更为严重的后果。
中央集权主要是把权力集中在朝廷和皇帝身上，只有权力最大的那几个人才能参与决策，发号施令，而京城以外的地方官员们只能听命于上级，没有决策权。而朝廷里面又是皇帝最大，皇帝总有最终决策权，大臣们只能商讨，不能代为决策，这更加考验了皇帝的能力和体力，没有人能帮他分担政务，一切只能亲力亲为。另外，权力分散，划分极为细致，文武百官各司其职，不得僭越，各干各的，不能多管闲事，也不能不把自己的事情做好，这样细致的分工一定程度上提高了效率，但却不够灵活。
同时，宋朝重文轻武问题突出，文官地位远远高于武官，因此便出现扬文抑武的情况，文官权力很大，这也导致朝廷的权力势力倾斜，不太公允和平衡。另外，皇帝过于谨慎，把全国的精兵和最强大的队伍都集中在天子脚下，京城内外，精华都留在中央，导致内重外轻，边防和地方的军队稍弱。
而从赵匡胤开始，宋朝的官职制度一直在发生改进和变动。但主要都是围绕着以上这些原则。宋朝主要有两个部门，分管文官和武官，一个是中书，一个是枢密院，也是各司其职互不干涉。中书是宰相和一些重要的文官办事的地方，虽然它的下面还有一些其他部门，比如尚书、门下之类的，但都因为中央集权的缘故脱离了真正的政治中心，没有实际上的用途。宋朝刚建国时，直接继承了唐朝的那套制度，宰相是由同中书门下担任的，到了元神宗时期，又变为由左仆射担任。最后到了南宋，综合了两者，宰相身兼多职，同时为同平章事和左仆射。
而枢密院也是沿袭前朝而来的，里面是管武的，也就是军事方面。虽然宋朝重文轻武，但也不能让文官，尤其是宰相一家独大，因此枢密院的主要功能就是和宰相保持平衡，就像一杆秤，二者缺一不可。这也是中央集权下的一种特色，设置的非常巧妙，能兼顾文武之道，又能让皇帝下面的重臣们相互抗衡，分庭抗礼。而枢密院的老大是枢密使。
但奇怪的是，本来与宰相文官相抗衡的就应该是武官，所以枢密院的枢密使也应该由武官来担任才对，但皇帝偏要让文官去掌管枢密院。前面刚夸完这个制度好，殊不知重文轻武竟然严重要这种程度，武官在皇帝眼里都不配当官了么？后来皇帝还跟人解释说，从古至今也没有皇帝把军权交到枢密院的手里，如果不安排文官掌管枢密院，要怎么相互制衡呢？实在让人不解。但还好，虽然文官当枢密使，枢密使之下其他的工作人员都用的武官，毕竟一个掌管军事的地方还是缺少不得专业人士，文官只是起到发号施令承上启下的作用罢了。
但也不缺乏例外，曾经也出现过宰相兼任枢密使的情况，不过那是在一个不得已的情况下临时做出的决定，后来也产生了一些影响。当年西夏对宋朝发动战争，然而两大部门中书和枢密院却在作战策略上意见不和，他们各执己见，谁也不服。在情急之下，皇帝不得不让宰相兼任了枢密使，好让两个部门团结起来共同应战。后来在战争结束后，又各自归位。到了南宋，秦桧等人也曾兼任两职，但此时还没有成为定局。直到宁宗时期才把这件事彻底落实下来，规定宰相同时监管这两个部门，并延续下去。
然而北宋的皇帝定下这个制度，让两个部门分管文武，就是为了让他们互相牵制，防止一家独大，只是这个制度非常不利于下达命令，时常会出现两个部门意见不统一的情况，比较麻烦。于是后来到了南宋变成了由宰相一人掌管文武两个部门，这样做确实方便不少，但又对中央集权产生了一定的威胁。两种做法都各有优劣。
再说军事，宋朝主要是募兵制。军队招募的士兵有两个来源，一个是每年闹饥荒灾荒的难民，一个是地方军队中的特种兵。从难民里面挑选身强体壮的成年男子加入军队有两个好处，一是能迅速招募到大量士兵，二是能有利于解决饥荒灾荒的问题，一半的难民都被收入军队，事情就变得更好办了，这招非常巧妙。而从地方军队中选出精兵，是比较普遍的做法，这样做能通过层层选拔，选出最优质的士兵，组建实力最强的军队，但这正是中央集权下强兵都集中在中央，而边防和地方的军事实力偏弱的原因。
宋朝在吸取前朝经验的基础上，对官员制度和军事制度等都进行了大量的改革和探索，但可惜的是，从来没有什么两全其美的制度，往往只能顾及到一方。我们只用