20岁的张掌柜花2块银圆买了半根红参须，一个月后，他卖了块银圆。经过多年的经营，他攒下了万贯家财，他将毕生的本事教给六子。没想到，六子竟然干出了这样的事。张掌柜哭了。
清朝年间，在徐州城里有一家专门卖参的铺子，铺子里的参很全。
掌柜的姓张，祖上都是参商，张掌柜为人精明，善于经营，只是到了他这一代的时候，参铺一场大火，烧得精光。
没有经商的资本，但是经商的本事还在。张掌柜20岁的时候，他手里只有2块银圆，买了半根红须参。
红须参有个外号叫“吊魂勾”，人得了急病，快咽气的时候，只要灌下半碗红须参汤，就能让人多活半柱香。
张掌柜揣着这半根参就满城转悠，功夫不负有心人，一个月后，城里的周大户突发了急症，快不行了，可是周大户还没来得及告诉家人，他家的银圆放在哪里。
周家人都急坏了，张掌柜上门兜售红须参块银圆，周家人吓了一跳，药铺虽然便宜，可是离周家最近的药铺，来回也要半个时辰。
周家人只好买下红须参，熬了参汤给周大户灌下，周大户苏醒过来，说出了银圆放在哪里，这才去世。
张掌柜有了本钱，几年下来，把参铺又做了起来，等张掌柜50岁的时候，他已经攒下了万贯家财。
可是张掌柜只有一个女儿，这一肚子的生意经却后继无人。张掌柜就在参铺里的学徒里寻找继承人。
张掌柜经过精心挑选，他选中六子做徒弟。六子自小父母早亡，长得英俊，人厚道却不傻。
这天，张掌柜把六子叫来，说自己愿意将平生的本事教给他，问他是否愿意学？六子赶紧跪下磕头，表示愿意学。
参铺的买卖，无非是买进卖出，虽然简单，但却需要心机。张掌柜教六子如何砍价，如何识货，如何得利。
张掌柜将铺子交给六子打理几天，自己在旁边观察，慢慢地张掌柜看出了问题。六子目光短浅，有时为了蝇头小利，竟干些捡芝麻丢西瓜的事。张掌柜教训了几次，但效果不大。
张掌柜就想出一个办法。张掌柜把叫六子叫来，他拿出一杆秤，这杆秤两头各有一个秤盘，一边是红色的，一边是黑色的。
张掌柜告诉六子，做买卖就是为了获利，获利大就做，获利小就不做。然后他又拿出一些秤砣，以后再拿不定主意的时候，想一下这个生意能带来什么利益，想到一件利益，就网红秤盘里放一颗秤砣，再想下有什么弊，想到一弊就往黑秤盘里放一个秤砣。
结果，如果红秤盘里的秤砣多，就代表生意利大于弊，反之就是弊大于利，这样一来，这生意该不该做，就一目了然了。
六子恍然大悟，一下子懂得了生意的秘诀，从此只要遇到大生意，六子就用秤来计算利弊。
有一天，六子问张掌柜，除了生意可以用秤来计算利弊，那么其它事是不是也可以用秤来衡量？张掌柜说，凡事都有利有弊，就打了个比方。
自己正在给女儿找婆家，这也可以称一下利弊。找一个有权有势的还是找一个老实厚道的？找个有权有势的女婿，以后女儿就可以吃喝不愁，光耀门楣，这就是利。
找个老实厚道的，贫贱夫妻虽然恩爱，不如一筐金银实在，这就是弊。
六子想了想，点点头说明白了。
几天后的一天深夜，张掌柜内急起夜，经过六子的窗前，他见六子在屋子里对着秤发呆，一会儿加个秤砣，一会儿又加一个秤砣，还在一张纸上写着。张掌柜心中高兴，六子晚上还在忙活生意上的事，觉得孺子可教，然后他放心地去睡觉了。
次日早上，张掌柜还没起床，就被家人叫醒了。小姐不见了！
张掌柜连忙问怎么回事？丫环说，昨晚睡觉前，小姐还好好的，早上起来就不见了。墙角里还发现一个爬墙的梯子。
张掌柜气坏了，他已经把女儿许配给大富户钱员外做填房了，今天就要送聘礼了。
这时有家人来报，六子也不见了。张掌柜来到六子的房间，那杆秤还在，黑色的秤盘里有许多秤砣，红色的秤盘里只有一个。
张掌柜拿起秤盘上的纸，纸上写着：与小姐私奔的弊处：浪迹天涯，居无定所，隐姓埋名，前程尽毁……
张掌柜气得胡须乱颤，手也发抖，既然坏处这么多，这臭小子怎么还要拐跑小姐呢？
他又拿起另一张纸上，上面写着：与小姐私奔的好处：情义无价。
张掌柜哭了，一下子瘫倒在地上起不来了。
这是民间故事《利弊》。张掌柜教会徒弟一切都用秤来权衡利弊，他不知道的是，世人万物都可以算出孰轻孰重，唯有情义是无价的，无法用金钱来衡量。
好在六子虽然年轻，却懂得这个道理：人生漫漫，金钱有价，不及情义无价，懂得珍惜，才能过好每一天。