在日常生活中，像赶圩时买卖交易，余粮买卖、家畜（头牲）的买卖等要称量过秤，称就成了生活中的必需品。
据古籍记载，木杆秤已有四千多年的历史。以前，它不叫秆秤，叫权衡，所谓的“权”就是秤锤，“衡”即是秤秆。
传说陶朱公范蠡，受打水的横杆启发，发明了木杆秤。他以北斗七星、南斗六星和福禄寿三星共十六颗星星为记，在秤杆上刻制十六颗星花，所以称为十六两制秤。
称杆有骨杆、木杆、金属杆（铜杆、铝杆）；秤砣有石砣、金属砣；提绳有二提绳、三提绳。计量单位的演变，由夏商时期使用铢和两，发展到周朝时期铢、两、金、均、石（二十四铢为一两，十六两为一斤，三十斤为一均，四十均为一石）。
直到解放后，为方便买卖双方计算，才改为十两为一斤。
近年，又采用国际通用的千克计量。
据老梅城人说，制作木杆秤这一行，在以前繁华的江北老街最为集中，兴旺时制作木杆秤的档口有十家。制作木杆秤是一门精细手艺，所有程序加起来有三四十道。选料、画刻度、上色……每一道都得小心谨慎，因为稍有闪失，秤就会出现偏差。
做木杆秤选用的木杆，一般用硬木，纹路要细腻且木质坚硬，花梨木、红木等都是上等的材料。选好的本材经过凿、刨的处理后，变成了笔直且又长又细的椭圆柱体，再用细纱布沾水后将其打磨光滑。木杆两端套上铜皮后，秤杆便出现其维形。秤杆一般做成一头粗一头细。
接下来的工序便是制定重量刻度计，在打磨好的秤杆上先用墨线画一条直线，挂上秤盘后定支点，用砝码校验，这是一个极为细致、精确的过程。弹线定星位是做杆秤的关键程序，墨线直、星位准是起码的要求。一杆承受15公斤的木杆秤要钻将近个秤孔，这道程序要极具耐心，稍有疏忽就会戳穿木杆而前功尽弃。打好木杆秤的秤孔，再交细铜丝插入秤孔中，剪断、锉平，用锤子敲打铜丝后，突出的铜丝就陷入到秤孔里，也叫秤星。
制作木杆秤的最后一道程序是上色，先用青矾水做底色刷在秤杆上，然后再用中药“五弟子”汤反复刷在秤杆上，此时黄褐色的秤杆就变成了褐黑色，银色的星点变得很显眼，最后在秤杆上涂上蜡油，至此，一杆木杆秤才真正做好。
而随着电子秤大行其道
制作木杆秤这一传统老行当
也逐渐消失在我们的视野中