秦始皇统一全国后，第一次实行郡县制，也就是中央集权，打破了周朝天子“封疆建国，裂土为祚”自称天下共主的制度。但没多久，秦二世而亡。项羽作为勠力灭秦中功劳最大的一位，成为了新的天下共主，号称“西楚霸王”。项羽依据各人在灭秦中的表现和私人关系，分封各路诸侯。各路诸侯各自起兵，大多各自为战，每家诸侯也就有自己独立指挥的军队。当然，既然有军队，这种附属关系就是表面的，有共同敌人时，大家抱团，没有了，依然各为其主。即事实上每个诸侯都有自己独立的政权。在中国大地上又重新出现了春秋战国时，武装割据的局面，还不如周朝初年有天下共主。
毕竟周朝初年周天子是有绝对实力灭任何一个诸侯国的。另外，这些诸侯国或多或少都是家族亲戚关系，会顾忌亲情面子。但灭秦之后，各路诸侯各有各的武装，指挥独立，彼次间虽然有结拜情谊，但那只是危难之时的权宜之计，没有任何亲情，更没有任何约束力。即便歃血为盟，也就是酒里加点鸡血而已，价值放在什么时候都是一顿饭。项羽本人就曾抓住结拜兄弟刘邦的父亲和妻子要来个东北乱炖，流氓刘邦也很豪爽，我的父亲就是你的父亲，我分一杯羹，兄弟再喝一杯如何？
项羽分封天下时，如果公允一些，这种局面可能会延续更长一段时间，但也仅仅只会拖延一小段时间。每个诸侯都会看到自己的贡献，自己受过的苦，但别人的苦不可能全部看到。总会认为自己应该得到比谁的更多，比谁的功劳大。每个人心中都有杆秤，但这个秤杆不可能看到别人的付出，只能看到结果，因而偏向自己是人之常情。所以，不管项羽如何分封天下，最终都会导致武装割据，地方互相征伐，战国的局面将必然再次发生。
在华夏大地上，自古以来就讲究大一统，这个原因其实很简单，只要有割据，战争一定会发生，发生了就一定会决一高低，斩草除根是最好的方式，卧榻之侧岂容他人鼾睡。像欧洲那种众多小国的局面，在华夏没法实现，原因也同样，如果是众多势均力敌的诸侯，自然容易形成众多小国局面，你可以不管我，我也一样不搭理你。
但华北平原很大，人口很多，很不好守，几千年来都是只有一人占据。在谁手里，谁就有了人口、农业和经济，谁就是最强者，因而很容易形成一家独大。而谁占据关中，谁就拥有地利优势，向东很容易进攻华北平原。所以，关中、华北往往是一家，更进一步加剧了独大局面。
长江两侧，表面上是容易形成划江而治的，但这两个天堑实在太长，很难在一个人手里，而且在周和秦时代，这两条河都是很多诸侯共享，太长了，实在没法一个人独享。这种局面同样没有出现。
秦始皇统一中国，将天下划分九州，实行郡县中央集权制，而项羽迫于无奈的现实，只能采用了分封制。大家都带着自己的人马打战，总不能把别人的部队变成自己的人。他这么年轻，也不可能有那样深远的眼光，三十岁的人拼精力一点问题没有，但拼计谋和长远，是需要历练的。这种分封制，一家独大还好一点，可以维持比较长的时间，但势均力敌的情况下，不出几天就有人不服。他奶奶的，你也是人，不比我强，还比我年轻，凭什么发号施令指挥我？这种情况下的分封制失败是必然的，和欧洲的情况完全不同。
在胜利的时刻，谁都不可能立马举起屠刀，杀了了事。项羽对好多人有意见，有想法，但这个屠刀不能举，举了死路一条，看看将来怎样吧？刘邦在最开始时，也不大可能有皇帝梦，但当这个精于世故的老江湖看到天下分成这么多块，应该立马意识到战争必然很快到来，所以做足了各种准备，并接受各路不满的军人。从而逐步积攒力量，最后奋力一搏，将力大无穷的项羽围在垓下。实现了第二次大一统的状况。华夏人也有了新的名称，汉族。
楚汉相争，经历了再次战争的洗礼，第二次实现了一家独大的局面。华夏大地第一次迎来了大一统的生机。想再次造反的人也明白了很多道理，之后的历史也说明，东北西北的地理优势加上华北平原的粮食，就可以实现大一统。秦汉历史中已经表现无遗了，虽然后来出现过很多次各种战乱，但因为华夏特殊的地形地貌，地理优势和粮食中心的分离决定了很容易变成一家独大。
这样说来，项羽的失败是必然的，即便不是败给刘邦，也会败给其他人，而这样的成功者也只有从地理优势的关中、或者有经济优势的华北诸侯去实现。这或许就是逐鹿中原的由来，燕云十六州、关中、东北就是这个大一统王朝的福地，进可以得中原，退可自守发展，寻求机会。
当然这些都是冷兵器时代的故事，现在海洋才说了算。