大量的陶文、甲骨文资料随着考古遗址的发掘而出土，表明商代计数的文字是“一”“二”三“四”“五”“六”“七”“八”“九”“十”“百”“千”“万”等13个数字，来记10万以内的任何自然数。这些记数文字的形状在后世写法上虽有变化，但“十进制”的计数方法却从未中断，一直被沿袭。人类算数采用“十进制”，可能跟人类有10根手指有关：屈指可数。
既然商代是便捷的“十进制”，为何重量的度量衡单位发展到后来的秦一通六国时却被统一为“半斤八两”（即：1斤=16两），而且从此沿用两千多年呢。
16两的杆秤（1斤）标志16颗星，它的来历有两种传说（忽略李斯苦思冥想不得其法，请示秦始皇御批“天下公平”4字16划的杜撰）。其一，传说木质杆秤是鲁班发明的。鲁班根据北斗七星与南斗六星在木质杆秤上刻制13颗星花，定为13两一斤。秦始皇统一六国后，添加“福”“禄”“寿”三星，正好16星，改为16两一斤。其二，传说是“财神爷”范蠡夜观星斗的突发奇想。范蠡用南斗六星与北斗七星作标记，一颗星一两重，13颗星是一斤，后来发现有些商人心术不正时常缺斤少两，于是后将白木刻黑星改为红木嵌金星，在13颗星基础上再加“福”“禄”“寿”三星。
其实不然，这一切估计是受限于制秤工艺所致。设想，如果采用十进制，半斤以下则应将刻度分为五等份，而将一条线段五等分，在只有尺规的年代实际上特别不方便。于是我们的先人以大无畏的精神放弃了看似简单的10进制，创造了秤的等份法则——对折法。即制秤的匠人只要把墨绳对折四次，就可以把一个1斤的单位长度等分为16份，把用这1/16长度称量的重物命名为1两，于是16进制的秤应运而生。16进制极大简化了制作杆秤的难度，而且也促进了秤的标准化、普及化、平民化，使秤像尺、斗一样，成为中国民众普遍使用的度量衡工具之一。
年6月25日，国务院为与国际接轨发布《关于统一计量制度的命令》，确定公斤制（1公斤=克）为中国重量基本计量单位，在全国推广使用，仍保留市制，“市制原定十六两为一斤，因为折算麻烦，应当一律改为十两为一斤”。
但仍有部分货品使用“半斤八两”在中国被保留至今（双轨制），如中药材、金银饰品等，其中1钱=3.克，换算过来即是16钱（古制1两）=50克（市斤制1两）。其实西方也有一个16进制的计数方式保存到现代而不变，那就是印刷用纸的计算，即16开本，与我国古代16两秤一致均采用的是对折法。