早在先秦时期，历史上极其著名的匠人鲁班就已经造出了世界上第一杆秤，他取北斗七星和南斗六星作为秤杆的刻度，规定彼时的一斤即为13两，让重量的衡度终于有了具体的标准。
从此之后，杆秤开始走入了千家万户，成为了各家各户尤其是从商之人的必备工具。秦朝统一六国之后，开始统一度量衡，在秤杆上加了3个星花刻度，从此规定一斤为16两，而这个标准，在后世一直使用了多年。
可当时已经普遍使用的13星花的杆秤，为何秦始皇要专门改成16星，却没有一个足够支持他这个行为的动机，因此关于这3颗星花，还有另外一个更传奇的说法。
说是当年商圣范蠡发现很多人在使用秤称重的时候，发现很多商人会动些手脚故意缺斤少两。于是他通过自己的商业影响力，在秤杆上加了3个星花，分别代表“福禄寿”，缺一两少福，缺二两少禄，缺三两直接折寿。自此之后，商人干缺斤少两这样的事就变少了很多。
因此，秤在我国的文化当中，不仅仅是一个称重的工具，还象征着一种标准、道德模范和行为准则，俗话说“天地之间有杆秤”，就是告诫世人要遵纪守法，恪守良心与道德。
也正是因为秤在我国文化当中有如此地位，所以杆秤在我国的发展十分鼎盛，各家各户即使不从商也常常会备一把秤，不仅因为备秤有公正的象征性，而且还能防止自己被奸商欺骗。
因此，杆秤在我国的需求也就越来越多，尤其在宋朝时期，经济发达，商品贸易极其频繁，有时候的交易物品譬如粮食、木材等等，也同样需要用杆秤来称重。但是一袋粮食少说也有七八十斤，而杆秤在考虑到精确度、便捷度的情况下，其秤杆又不能够制作得太大太重，可又要能够支撑起如此之重的重量，唯一的解决方法，就是寻找足够坚韧的木材，在同等大小、总量的情况下，能够进行更大重量商品的交易。
通常情况下，杆秤的木料大多选择楠木或者“红栒子”木，这两种木材都是相对比较坚韧的木材，经常被使用制作家具等等用品。但是楠木的价格相对更加昂贵，而“红栒子”木在山林之中的分布又相对较少，热切坚韧程度也并不够高。
因此，一直以来，人们都在不断探究更好的木材来制作秤杆。而经过前人不断地努力，最终他们发现了一种极其优质的木材，其名叫做“铁力木”。
铁力木是一种木质十分致密的木材，极度坚韧，普通人即使使用斧头也很难将铁力木砍断。而且铁力木还有很多优点，比如无论干湿其形变都十分之小，而且耐磨损、抗腐蚀、防虫蛀，经过妥善处理之后即使经过几百年都不会腐朽。
而且铁力木还十分美观，因此铁力木不仅仅可以被制作为家具，很多时候更是充当建材，作为房子的顶梁柱也完全没有问题。因此，当古人们发现了铁力木如此坚韧之后，就开始不辞艰辛地从南方购入铁力木，用以制作大型杆秤。
从此，铁力木开始被人们大量砍伐，主要就是用来制作建材以及杆秤等等。可是铁力木并非是一种速生木，通常花费70年都只能长到18米左右的高度。而那些超过30米的大型铁力木，基本上都是年以上的古木了。
因此，在人们的大肆砍伐之下，铁力木在自然界开始越来越少，人们也没有兴趣栽种培植这种很多年才能长成的木材，因此铁力木一度在我国森林当中绝迹。好在后来我国反应及时，将铁力木划分为保护植物，这才将濒临灭绝的铁力木从地狱边缘拉了回来。
比如在年的时候，当专家在云南临沧耿马县发现了铁力木株群的时候，就立即将其设置成为了铁力木资源保护点，专门安排了护林员来保护这些铁力木，每一棵铁力木都有对应的护林员照管。
也是在这样的保护力度之下，铁力木族群慢慢变得繁盛起来。但时至今日，铁力木还是我国的二级保护植物，私伐铁力木是违法行为。而我们保护铁力木的行为，就像是天地之秤在平衡人与自然的关系一样，也是我们中华美德的一种体现。
而到了现在，随着各种电子秤的出现，杆秤已经逐渐被从市面上淘汰了，现在全国还在生产杆秤的，仅仅只剩下了一家。杆秤参与了我国几千年的文化历程，“秤文化”早已埋入了中国人的血髓之中，是中国一个极其重要的传统文化遗产。我们已经保护了一个铁力木，让铁力木重新开始变得繁盛，也需要再保护保护我们的杆秤文化，不要让杆秤消失在我们的文化之中。