杆秤是一种古老的衡器。它由秤杆、秤砣、秤砣三部分构成。秤杆上有秤星，利用杠杆原理可以较为准确地称重。而秤杆的高低则代表着商贩的良心，若是秤杆打得高高的，则表示商家给的货物分量足，没有缺斤少量。在上世纪，大街小巷随处可见杆秤的身影，伴随着小贩的吆喝声度过一个又一个春秋。
杆秤的制作可追溯到春秋时期，相传为鲁班发明。他根据北斗七星和南斗六星在秤杆上刻十三颗星花，即一斤十六两；也有传说是陶朱公范蠡所制。种种传说已不可考。春秋战国时期，中原诸国度量衡混乱，不成规制，秦始皇统一中国后，书同文、车同轨、衡同制，改一斤为十六两。这种换算方式一代代流传下来，一直延续到新中国后。
制作杆秤的匠人成为戥秤匠。戥称是一门精细活，从选材、刨杆、定叨口、安叨子、包铜皮到定星、钉称花、打磨清洗，一步也不能马虎，否则钉出来的称缺斤少两，戥称人是会被折寿的，所以民间流传这样一句俗语：“秤上亏心不得好，秤平斗满是好人。”
《清官谣》中唱道：天地之间有杆秤，那秤砣是老百姓，秤杆子挑江山呀，你就是那定盘的星。显然，称已经成为公正、廉明的形象。在广大人民群众心中，称是神圣的。在古代，戥秤匠是一种受尊重的职业，他们心中有一杆秤，制作的的杆秤必定分毫不差、尺度精良。因此，戥称人又被尊称为“戥称官”，由需要置办杆秤的主人家包吃包住，因为民间把钉秤作为吉利而慎重的事情。
浙江永康是衡器之乡，衡器制作是当地的传统产业。清代以来，数以千计的永康人肩挑行担，背井离乡，走南闯北，以戥称为生。每年元宵节刚过，戥称人拜过太上老君后便离乡谋生，靠一副铁脚板走遍十里八乡，凭心中的一股正气和手上的真功夫，为人们制作一杆杆精准的杆秤。
杆秤的使用灵活而又方便，与生产生活息息相关，人们与它结下了深深的情缘。在旧社会，新人洞房花烛夜时，新郎需用秤钩揭起新娘头上的红盖头；建屋上梁时，也要将秤砣悬在房梁上，以示“称心如意”。
随着改革开放的推进，杆秤沿用两千多年，也逐渐暴露出许多不足，缺斤少两，作弊行为泛滥，遭遇前所未有的信用危机。台秤、电子秤、托盘秤的推广也进一步冲击了杆秤的市场。年，全国各大城市限制使用杆秤。时至今日，杆秤以逐步退出市场，只有在部分农村还可见到它的身影。杆秤作为我国的传统手工艺文化，也见证了中国数千年来的经济变迁，仍然深深扎根在人们心中。