木乃伊指的是自然或人为保留下来的遗体。在许多环境下都可能自发形成木乃伊，比如：高温、严寒、干燥和缺氧的环境，他们可能是冰人、火干尸，只要骨头上有组织，被保存下来的就被称为木乃伊。
不过木乃伊又特指古埃及用特殊的防腐药品和埋葬方法保存下来的，没有腐烂的尸体。因为埃及发现，木乃伊数量最多，时间最早，技术最复杂，所以每当提起木乃伊，人们就会，首先联想到古埃及法老，金字塔等等字眼。
埃及人为什么崇尚制作木乃伊呢？肠、肝、胃、肺分别被放在四个“礼葬瓮”中，唯独心脏留在了身体内，这是为什么呢？
公元年，埃及人的建筑技术进步，上流社会人士开始在墓室中铺设石砖，这样高温干燥的条件就不复存在了。而埃及人又相信人死后，人身上的精灵巴和卡还会返回肉体，所以他们非常注重尸体的保存，并形成了一种普遍的社会风气。
（科普：古埃及人们的观念就是人生在世依靠两大要素，一是看得见的人体，二是看不见的灵魂，他们把灵魂称为卡，形状是长着人头人手的鸟，人死后卡可以自由的飞离尸体。）
关于心脏留体内的说法，埃及人是这样解释的：
古埃及人认为，心脏是灵魂所在，心脏是一定要留在体内的。在制作木乃伊之时，大脑被用特制的钩子从鼻孔掏出，然后塞入松香等防腐香料。肠、肝、胃、肺分别被放在四个“礼葬瓮”中。
《亡灵书》中提到，当个体死亡后，死神阿努比斯Anubis会带来一杆秤（类似于现代菜市场的杆秤），用玛特（真理之神）的羽毛来称心脏的重量，如果一个人心脏重于羽毛，则此人进入冥界，如果此人心脏轻于羽毛，则灵魂收到刑罚。
在埃及人的生死观中，人死后去往冥界的路上需要接受审判。心脏会在众神的审视下放到天平上称一称。天平的另一头是一根羽毛。天平的升降决定了是否能上天堂。这暗示了一个人的道德品质。所以没有心脏的话，就升不了天了。
一些对木乃伊制作过程好奇的人不免会问，埃及木乃伊怎么制作。知道制作过程后免不了好奇心驱使，亲手用小动物尝试着制作。
听闻木乃伊制作相当复杂，整个工序需要70天。那么埃及木乃伊的制作过程究竟是怎样的呢？
一．器官摘除，装罐。
制作木乃伊，首先要摘除大脑和内脏，因为这些器官最不容易保存。祭司先敲碎死者的筛骨（颅腔和鼻腔的分界骨），再用一根钩子从鼻孔内伸进颅腔，把脑组织勾出来。古埃及人不重视大脑，所以这部分被肢解丢弃。
接着在遗体左腹切一个口子，将除了肾脏和心脏以外的其它内脏摘取出来，清洗干净，然后放入泡碱中脱水，然后用热树脂处理，用亚麻布缠绕起来，分别放入四个罐子中。
四个罐子的盖子上分别有四个神灵的雕像：人首的是伊姆塞提，守护肝脏；猴首的是哈庇，守护肺；犬首的是杜阿木特夫，守护胃；鹰首的是克布舍努埃夫，守护肠子。这四个罐子，看过《木乃伊》的朋友应该有见过。
二．身体用药物清理，填充。
身体则用椰酒、香料清晰干净，里面腾出来的空间，用一些材料暂时填充，以防止遗体变形，然后也放入泡碱中脱水。
40天后，将充分干燥的遗体取出，用尼罗河的河水清洗。取出临时填充物，用装满木屑的亚麻布袋或浸泡过树脂的没药填充，将切口缝合，为尸体进行整形和化妆。
然后尸体表面上涂抹松脂、蜡、泡碱和树脂调成的混合物，撒上香料，用石头塞住鼻孔，在眼睛上盖上亚麻布垫子，用融化的松脂涂满整据遗体。
最后，用亚麻布条将遗体包裹起来，最外面再包上一整块的亚麻布。在包裹的过程中，还要放入护身符，并且祷告。这样一具香喷喷的木乃伊就制作好了。
在制作木乃伊的时候一定要保持面部完好，这样巴和卡返回时才能认出身体。甚至有些埃及人还会为木乃伊罩上惟妙惟肖的面具，或在墓室中安放死者的雕像。
这些事情做完了之后，就需要在尸体的周围放上棕榈酒进行大量的消毒，然后在外面涂上树脂，这样就不会有一些寄生虫或者是小虫子之类的啃食尸体，还要把干燥泡碱放入体内，这种干燥泡碱主要就是将身体里的水分能够完全的吸收掉，就相当于现在的一个简单的脱水处理。
最后尸体经过了干燥之后需要用亚麻布缠起来，尤其是古老的一些贵族女性死亡之后还会在眼睛上装上宝石，在山上出一些比较名贵的香料，这样简单的木乃伊就制作完成啦。