并列晚清四大名臣的曾国藩与左宗棠孰高孰低，世人多有热议，至今不断。大多认为曾国藩在上，左宗棠略次一些；持此观点者多为读书人、学问较高及仕途中之人。普通百姓、军人、史官对左宗棠评价高于曾国藩。
为了简单明了地对两人进行比较，以时间段为线索，客观公正概括一下：
一、曾国藩先，左宗棠后，这是年龄家庭上的差别。
二、左宗棠先，曾国藩后，这是读书天分上的差别。
三、曾国藩先，左宗棠后，这是科举入仕上的差别。
四、左宗棠先，曾国藩后，这是军事功勋上的差别。
五、曾国藩先，左宗棠后，这是朝堂上的差别。
六、左宗棠先，曾国藩后，这是大多数普通百姓口碑上的差别。
围绕六个时间段的概括，展述如下：
一、人来到世上，总有个先来后到。曾左两人渊源颇深，同是湖南长沙府人，乡党无疑，年岁家境也相当。幼年读书起步都很早。
曾国藩年，出生于湘乡，曾家世代耕读，家境较宽裕，他5岁启蒙，6岁入家塾，起步算是很早。家里兄妹9人，他是长兄，处处要起表率作用。
作为家里的长子长孙，以后要顶门立户，所以长辈管教很严，自己也自觉，读书勤奋。
左宗棠小一岁，年，出生于湘阴，家境较优越，父亲当年中过举人，是名乡绅。很小其父就教授四书五经，起步也很早，从小天资聪慧，领悟很快。
但家庭不幸之事接连发生，11岁时兄长病死，其母因此患上大病，花光了家里的积蓄。
曾国藩读书早，特别是家庭较安稳。左宗棠童年不幸，家境开始衰败。曾国藩胜出。
二、取得功名有先后，曾国藩先来后到，左宗棠后来先到取得功名，天分高过曾国藩。
年，15岁的曾国藩参加了长沙府童子考试，名列第7，成绩俱佳列为优等生，很不错了。20岁考上了秀才，按现在说法，叫正常发挥，尚看不出过人之处。
左宗棠14岁随父到长沙城读书，15岁那年就参加长沙府试，考取第2名，就是中了秀才。相当于现在的少年班，天才禀赋显露出来。
秀才拥有正式的功名，看来左宗棠的天分高过曾国藩，当然也得益于举人的家教环境。
曾国藩先来到世上，左宗棠先取得功名。别急，路还长着哪。
两人没有比赛，是我们后人在为先人划赛道，以15——20岁为赛道，看谁跑的快。老兄曾国藩又落后了。
年，20出头的曾国藩考中了秀才，取得了功名，并娶妻成婚，享受到了金榜题名时，洞房花烛夜这一人生之大幸福。
20岁的秀才，在乡下已很了不起了。正式踏上了功名仕途之路。
年，左宗棠考中秀才同年，因母亲去世，15岁就返乡丁忧，少年丁忧确实少见。
期间不能参加乡试，在家不光读正经书，也开始涉猎经世致用方面的学问。这为他后来施政统兵打下了基础。
年，20岁的左宗棠参加长沙乡试，中了举人。这个举人有些侥幸，是“搜遗”选上的。
只因他不光学八股文章，还涉猎了其他”旁门左道”,答卷难免受影响，幸亏被主考检查落榜考卷时，发现了他的文章，感觉是个大才，临时择优补录。
范进50岁才中举，闹出多大动静。20岁的小伙就具备了做官的条件，确实难得。
这一年，与同岁周诒端成婚。一样的金榜题名时，洞房花烛夜。虽然幸福激动，但与曾国藩的心境不同，因家境败落，左宗棠是入赘周家。
这一赛道，曾国藩落后，左宗棠胜出。还是那句话，路还长着哪。
三、稳扎稳打，曾国藩后来居上；少年得志，左宗棠屡受磨难止步不前。
20----40岁这个赛道，老弟左宗棠落后了。
曾国藩成婚后开始开挂人生，马不停蹄一路到2品大员。
应了那句:少年成名，人生一大不幸，20岁中举的左宗棠科举仕途遇阻不前。不怕你跑得快，就怕你停下来。
曾国藩24岁那年考中举人，赶上了左宗棠，稳扎稳打，28岁那年接着考中进士，跃了龙门，超过了左宗棠。
会试列42名，朝考时得了一等3名，被皇上“点了翰林”，很快成为了军机大臣穆彰阿的门生。一步一个脚印踏上了仕途之路。
反观左宗棠，志得满满，一心要考中进士。幸运之神没有一直眷顾他，此后的6年时间，3次赴京参加会试，均落榜不第，止步于举人。
其实，第2次会试考中了，但那一年湖南的举子发挥的好，上榜的也多。朝廷考虑到各省录取比例差异较大，为安抚众举子，采取安省均衡录取的办法，他被差额掉了。
举人是补录上的，进士是抹下来的，老天也讲公平啊。
曾国藩入仕的起点太高了，翰林出身，此后一发不可收，先做庶吉士，侍读，侍讲学士，内阁学士，中书科事务，以及除户部外的五部侍郎等职，十年间七连迁，在京一路做到了朝廷二品大员位置。
在清朝多年历史上汉臣达到这一步实属罕见。
3次落榜后，生性孤傲的左宗棠发誓：再不参加会试了。回到了乡下，为了生活，一边教书一边务农，成为一名老百姓。
天天在家研究学问，但他也不忘读书看报，