从原始社会到奴隶社会，群婚制逐步过渡到一男一女专偶制，是人类文明的一大进步。婚姻是对于男女两性结合及相互关系作出的种种规定和限制，并跟随时代的发展而调整和变化。与现在婚姻自主不同，中华人民共和国最早的《婚姻法》出台之前，甚至于出台后一段较长的时期里，益阳境内梅山地区和洞庭湖区的婚俗，媒人是必须而重要的介质。
通过媒人从中说合，未婚男女共结秦晋之好，称为说媒或做媒。益阳民间又称媒人为介绍人，做媒亦称“做介绍”。封建礼制强调“男女授受不亲”，结婚要听从“父母之命，媒妁之言”，所以旧时节说“天上无云不下雨，地上无媒不成亲”。
过去农村地区的媒人主要是中老年妇女，把说媒当作一种半职业性质的工作，她们往往擅长察颜观色，揣摩心理，能说会道，掌握语言技巧。媒人要熟悉婚嫁程序中的一切礼仪，对男女双方是否门当户对、个人条件是否般配也有较好的把握。在说媒之初，往往把男方和女方的优点和长处表达得淋漓尽致，使人心动；对于双方的缺陷或短处则用十分婉转的语言予以描述，令人觉得无足轻重。
媒婆从说媒当中收取双方家庭的谢物或报酬，往往对“职业”有着一种用心的追求，说合男女的数量及其成功率，可以宣示她们在这一古老行业中的地位。因此，“高明”的媒婆非常会做思想工作，也有不同寻常的方式方法。媒婆的看家本领是说和跑，善于发挥“跑断腿，说破嘴”的职业精神。男女双方有点小摩擦小矛盾，媒婆出马，会前前后后、仔仔细细刨根问底，然后对症不药，各有一套说辞，把青年男女说得心悦诚服，芥蒂全无。过去青年男女不能自主邀约相会，往往由媒人有意无意安排双方在某种偶然场合“邂逅”，相处小段时间，然后再向两人“投石问路”，安排下一步的程序。
益阳地区的媒俗以“梅山说媒”最有特色。梅山大致指今天的安化和新化，安化在益阳辖内，新化则属娄底。宋朝蔡煜、章惇开梅山后，移民渐蕃，原来的蛮族聚居地成为汉、苗、瑶、土等多民族杂居之地，土著文化和中原文化交相融合，形成了独特的婚媒风俗。
一是通过物件“说话”，向媒人表达意见和看法。如媒人第一次进女子家，必带一把遮阳避雨的油纸伞。媒人进门前将伞撑开倒置于门外，进门坐定，向家主人介绍男方情况，回答询问。女方同意说亲，则将伞倒过来顺立于原地；否则不然。媒人回报男方后，第二次到女家，如前置伞。若女方将伞拿入堂屋顺立，则表示所说亲事得到女家各方基本赞成。媒人第三次上门，雨伞一如前述，若女方将伞收入姑娘闺房中顺立，则表示亲事可成。但往往女方家长不会在口头答应，有待媒人多次求说方予应允，以示“好女难求”和对女儿婚姻大事的重视。在梅山，婚姻双方当事人不能打听对方，更不能面对面交流，同时，习俗所至，家长也不便通过别的渠道了解对方的情况。于是，媒人成为双方信息沟通的唯一桥梁。主家为了警示媒人真实传递情况，讲话少带水分，便在自家堂屋的神案上摆放杆秤、镜子和曲尺。杆秤表示主家以秤称米，不愁吃，希望未来的亲家也有好家境。镜子表示主人心如明镜，媒人不要讲假话。木尺表示，媒人应该像尺子丈量布匹一般，衡量双方的条件，以便门当户对，才貌般配。这一风俗，自明初安化黑茶进入“官茶”行列，外出做生意的安化人渐多，从文明富庶的地方带回来，流行至清末。
二是酬谢媒人。迎娶新娘的头天晚上，新郎家要专门摆酒谢媒。媒人由主家辈份最高的长者陪同，坐首席。有礼生司仪，放喜炮，家长敬酒作谢媒辞。酒后，向媒人赠送一双价值不菲的新鞋。从说婚到结婚，男方要向媒人赠送三次礼物：一是订婚媒礼。一般是三至四斤猪肉，另加钱币若干，由男方赠送。二是“传庚”媒礼，男女双方交换生辰年月，相当于订婚，益阳也叫“定婚”。同样要有大致数量猪肉和钱币，另备糖果、糕点和毛巾等物。三是结婚媒礼，这是最为丰厚的一次。猪肉一腿约九斤，雄鸡一只，鲤鱼或草鱼一条，衣料一段，另有毛巾糖果等物及相当于订婚礼金四至五倍的钱币。女方亦送谢礼，猪肉和礼金约为男方的一半，另加衣料、糖果和毛巾等物。
三是“倒媒树”。新婚夫妇生了头胎，尤其是生了男孩后，由小宝宝的父亲带鸡、鱼、肉及糖果等礼物，上媒人家酬谢。媒人亦带礼物参加小宝宝的“三朝宴”。此后，媒人和婚姻当事人不再有人情往来，谓之“倒媒树”。
四是“骂”媒人。由于传统礼教的禁锢，“男不亲求，女不亲许”，男女婚配必经媒人，双方婚前互不了解，造成了很多不幸婚姻。女子控诉婚后不幸，误了终身，不敢怼天怼地怼父母，只能诅咒媒人。有一首骂媒人的歌是这样唱的：“媒婆牙齿两边磨，嘴巴是面烂铜锣。又说男子模样好，又说女子赛嫦娥。说得公鸡能下蛋，说得石头会爬坡，说得我娘心肠软，说得我爹没奈何。你生前害得他人苦，死后定会下油锅。”
作者：曾立人来源：益阳日报编辑：梁慧恩