杠杆的作用是省力或省距离。
特点是杠杆上的动力与摩擦阻力分别与其力臂的乘积是相等的。省力必费距离，省距离必费力。
什么叫杠杆？
给我一个支点，就能撬起整个地球，阿基米德的这句话大家都知道。最简单的杠杆便是不易产生形变的横梁再加上一个牢固的支点，它的特点是，垂直作用于杆两边的相互作用力与该端到支点距离的乘积相等（或是力与力到作用点的垂直距离的乘积），用公式表示便是F1×L1=F2×L2。
杠杆的主要用途
日常生活中随处都有杠杆的身影，不夸张地说，有机械的地方就会有杠杆的存在。例如撬杠、起钢钉的八路，扳子、螺丝起子、瓶起子、跷跷板、杆秤这些，这种是杠杆原型的直接运用。也有一些杠杆的变形，例如滑轮组、从井中打水的辘轳、单车的链条传动系统、发动机的曲轴全是杠杆的运用。
实际上任何的转动也需要使用杠杆原理，例如车轱辘、门轴这些。可能有人会奇怪，车轱辘转动哪儿使用杠杆原理了？支点在哪儿？实际上车轱辘是有一个虚拟支点的，那便是车轱辘圆心点处。真正的车轴不可能是一根没有粗细的线，必然是一根有直径的圆棒，传动轴的核心与车轱辘的圆心点重合。传动轴边缘与车轱辘边缘就形成了一个杠杆。因此为了能降低传动轴的摩擦力，便会在传动轴和车轱辘之间装上轴承。